La agricultura fue la base principal de la economía tarasca, aunque esta se complementó con la cacería, la recolección de plantas, frutas y yerbas medicinales silvestres, por supuesto también con la abundante pesca de especies típicas de lagos locales. Sin embargo el comercio fue uno de los ejes más importantes sobre el que giraron las relaciones sociales y por tanto las culturales en general, de todos los grupos y desde épocas tan remotas como el siglo XV a.C. Entre Michoacán, sus vecinos más próximos y el enorme mundo conocido en aquel entonces , el comercio fue tantas veces mayor de lo que podemos imaginar. Gracias a esta actividad transitaron mercaderías exóticas, objetos suntuarios, como pieles plumas, piedras semipreciosas. Sobre todo las ideas , las cuales se intercambiaron a lo largo de los muchos caminos trazados siglos atrás.

En la producción artesanal tarasca destaca la alfarería decorada al negativo de la cual se tiene referencia a partir de 1500 a .C., de sitios como el Opeño. Se trata de una técnica que se llama "a la cera perdida" , con la cual se aplicaban diferentes dibujos pintados, alternando colores negro, crema o rojo, delimitados con cera. La presencia de vasijas miniaturas decoradas de esta manera son un atractivo particular local. Otra pieza importante dentro de la producción alfarera es la pipa, y con ella el uso del tabaco.

Igual se pude mencionar el conocimiento de diferentes técnicas para producir objetos de metal, entre los cuales destacan, el martillado, el repujado y la falsa filigrana hecha como en las piezas de barro utilizando cera, en moldes de barro y carbón para conseguir los diseños deseados. A esta técnica igual se le conoce como"cera perdida" Los metales más explotados fueron el cobre, la plata, y el oro, sin embargo se lograron aleaciones interesantes, utilizando el fundido del cobre y el oro con estaño o plata. Las herramientas de trabajo más cotizadas, fueron las agujas, cinceles, anzuelos, pinzas para depilar, hachas y básicamente cascabeles u ornamentos. Esta tecnología perdura en poblaciones actuales como Santa Clara del Cobre.